i could save the world but lose you (alan + joanne)

George avait passé une semaine difficile au boulot, et par conséquent, Joanne avait passé des soirées difficiles à la maison. Encore plus que d’habitude. George avait besoin de se défouler en rentrant, de laisser retomber la pression accumulée pendant la journée, et Joanne était son moyen de se détendre. D’autres maris jouaient sans doute à la console, ou regardaient le foot à la télé. George le faisait aussi, mais ça ne lui suffisait pas. Deux jours plus tôt, il avait fini par la pousser contre le bord d’un meuble, et elle s’était fait un énorme bleu sur l’omoplate. Au moins, celui-ci était plus simple à cacher que les autres. Il y a encore quelques mois, elle se serait retrouvée cloîtrée chez elle les jours suivants, paralysée par la peur, choquée des actes de son mari, à se demander ce qu’elle pouvait faire. Aujourd’hui, elle s’assurait simplement que personne ne pourrait voir la marque, et elle était soulagée quand les bleus étaient naturellement recouverts par ses vêtements. Le reste, c’était devenu la routine, aussi triste que cela puisse paraître. C’était juste… comme ça. Elle avait passé la matinée enfermée dans la maison, à tourner en rond sans savoir quoi faire parce qu’il pleuvait averses, mais le soleil avait finalement fait son apparition en début d’après-midi et elle en avait profité pour aller se balader. Elle connaissait le village par coeur à force, mais la marche permettait de l’engourdir un peu, de laisser libre court à ses pensées sans avoir l’impression de devenir folle. Elle passait parfois devant le white horse et repensait à ses jours en tant que serveuse dans un pub de Londres, ou devant le parc de la mairie, et alors elle se souvenait des balades avec sa mère, le dimanche matin dans Regent’s Park.

Elle était si prise dans ses pensées qu’elle ne vit pas l’heure passer, et qu’il était bientôt 18 heures passées quand elle vérifia finalement l’heure sur son téléphone. Elle laissa échapper un soupir en réalisant qu’elle n’allait pas devoir tarder à rentrer. Elle évitait de rentrer après George, il n’aimait pas ça, se demandait toujours ce qu’elle était allée faire, avec qui. Elle essayait d’éviter ce genre de conversations stériles et inflammatoires. George n’avait pas besoin de se genre d’excuses en ce moment. Elle se décida à faire un dernier tour rapide avant de rebrousser chemin, mais elle était si préoccupée qu’elle n’aperçut le Dr. Debenham que quand il fut déjà trop tard. En tant normal elle aurait fait demi tour, ou se serait réfugiée dans une boutique avant qu’il ne puisse la voir, mais elle avait attrapé son regard sans le vouloir, et il était trop tard pour faire comme si elle ne l’avait pas vu. Elle se sentit rougir, aussi bien en repensant au fait qu’elle était allée voir un psychologue, qu’en se rappelant qu’elle lui avait indiqué qu’elle reprendrait rendez-vous alors qu’elle n’avait aucune intention de le faire. Joanne remarqua alors que le médecin n’était pas seul, il était accompagné d’une adolescente. Sans doute la fille dont il lui avait parlé la dernière fois. Joanne aurait aimé pouvoir s’enfuir, revenir en arrière et rentrer chez elle cinq minutes plus tôt, mais il était trop tard. S’en aller sans lui dire bonjour aurait été grossier, et elle ne pouvait pas se permettre de l’être dans ce village. À Londres, elle l’aurait sans doute fait. ”Ah bonjour, Dr. Debenham.” l’appela-t-elle en s’approchant et en hochant la tête. Elle replaça son sac à main sur son épaule, espérant pouvoir s’en sortir avec une ou deux minutes de conversation polie avant de filer. Elle se tourna vers la jeune fille qui accompagnait le médecin. ”Et j’imagine que c’est votre fille ?” Elle tenta un sourire, sans doute assez peu convaincant, mais elle se rassura en se disant que de toute façon le médecin devait commencer à avoir l’habtiude.

Si elle avait pu choisir d’éviter une personne dans tout Donwell, à part son mari bien sur, ça aurait sans doute été le Dr. Debenham. La session qu’elle avait eu avec lui l’avait profondément touchée, au point où elle avait véritablement hésité à reprendre rendez-vous. Elle ne pensait pas forcément que le fait de parler allait pouvoir l’aider, mais elle s’était sentie… libre pendant cette heure. En tout cas, c’était aussi proche de la liberté qu’elle s’était sentie depuis qu’elle avait emménagé ici. Elle avait aimé le fait de pouvoir tout dire, même sans vraiment parler, de juste pouvoir se permettre un peu plus de liberté que d’habitude, de pouvoir s’énerver un peu, se montrer susceptible. Elle en avait perdu l’habitude, et elle avait bien dû se forcer à se cacher derrière sa façade en sortant du cabinet. Mais les mots du médecin lui étaient restés en tête. Il avait parlé de faire quelque chose de son temps, quelque chose d’utile, et elle avait commencé à se dire qu’elle aurait peut-être pu essayer de se porter volontaire à l’hôpital de Brighton… enfin, dans une autre vie. Dans celle-ci, elle savait que ce ne serait pas possible. George ne l’aurait jamais accepté. Malgré cela, elle n’avait pas réussi à se défaire des mots du médecin pendant les jours qui avaient suivi. Elle avait repensé à cette heure, à cette impression étrange de bulle, de monde à part qu’elle avait ressenti pendant la séance. Elle y avait beaucoup pensé, mais avait fini par se forcer à oublier ces histoires. De toute façon elle n’y retournerait pas, alors elle s’était dit que ça ne servait à rien de passer plus de temps à y penser. Malheureusement pour elle, Joanne n’avait pas prévu qu’elle pourrait tomber sur le médecin en plein milieu du village. Elle avait l’impression de croiser quelqu’un qui connaissait ses secrets, même si elle ne lui avait rien dit, quelqu’un qui pouvait la mettre dans l’embarras devant les membres de la communauté, et lui attirer des ennuis auprès de George. Oui, si elle avait pu l’éviter, elle l’aurait fait.

Joanne tenta un sourire en direction de la fille du Dr. Debenham, comme pour essayer de se rassurer elle-même, de calmer ses nerfs. Elle devait faire comme si tout allait bien, comme si elle croisait juste une connaissance, un membre de la communauté comme un autre. Pourvu que personne aux alentours ne la voit en train de parler à un psychologue et n’en déduise qu’elle était sa patiente. ”Oh, hé bien, je…” Joanne s’interrompit pour remettre une mèche derrière son oreille tandis que ses yeux surveillaient les passants aux alentours, s’assurant de ne reconnaître personne. ”Je vais bien, enfin vous savez.” Joanne se maudit intérieurement, se retenant à grande peine de se mordre la lèvre. Ce n’était pas comme ça qu’elle allait convaincre qui que ce soit qu’elle n’allait pas chez le psy. Elle avait l’air dérangée, elle en était certaine. Joanne hocha la tête en l’entendant demander si elle se baladait, ravalant ses sarcasmes et se rappelant que, dans le bureau du médecin, elle ne se serait sans doute pas retenue. Il y avait vraiment quelque chose chez le Dr. Debenham qui lui donnait envie de s’exprimer, de ne pas jouer le rôle qu’on lui demandait, qu’elle s’imposait. Elle allait devoir trouver une excuse pour partir, et après tout le fait que George allait bientôt rentrer du bureau était une excuse toute prête, mais quelque chose la retint. Elle observa la fille du médecin, le regard qu’elle lançait à son père, la manière dont ils échangeaient. Ils avaient l’air proche. Quelque part, ça lui faisait mal de le voir, en sachant qu’elle ne connaîtrait jamais ça. Elle montra le sac en plastique d’un geste de la tête. ”Et vous ? Vous faites des courses en famille ?” Joanne avait remarqué la manière dont la jeune fille tenait son sac, comme quelqu’un qui garderait un trésor et elle se demanda si elle avait traîné son père dehors pour aller acheter quelque chose, comme elle le faisait elle même avec sa mère quand elle était petite.

Le médecin avait l’air si soulagé de la voir prendre la parole que Joanne se demanda un instant lequel des deux était le plus mal à l’aise. Elle n’aurait pas dû se sentir heureuse de voir quelqu’un dans une situation gênante, mais elle était au moins soulagée de ne pas y être toute seule. Son regard oscilla entre le visage du médecin, le sac de sa fille, et le sourire fier sur le visage de la jeune adolescente. Elle avait l’air si fière d’avoir réussi à rouler son père pour qu’il lui achète ses chaussures que Joanne avait envie de rire. Elle se contenta d’un petit sourire au coin des lèvres pour que le médecin ne pense pas qu’elle se moquait de lui. Joanne les observa à nouveau, leur regard complice, cette ressemblance physique même. Elle n’aurait pas imaginé pourtant que le médecin qu’elle avait rencontré serait proche de sa fille. Elle avait plutôt imaginé un père distant, accro à son boulot, sec et souvent absent. Cette nouvelle image du Dr. Debenham la perturbait, elle n’avait pas pour habitude de se tromper sur les gens. Son mariage lui avait au moins appris à lire les autres assez facilement. Cette fois ci, elle s’était trompée sur ce point. Un silence gêné suivit les rires, et Joanne se creusa la cervelle pour trouver une manière de s’en aller sans les vexer, sans donner l’impression de s’enfuir, même si c’était ce qu’elle devait faire. George n’allait pas tarder et elle savait qu’il valait mieux rentrer avant lui. Elle était en train de se dire que le fait de simplement faire demi tour sans ajouter un mot était une option quand la fille du médecin prit la parole, lui clouant le bec. Elle leva les yeux vers le visage du psychologue, s’attendant à y voir de la colère ou de la frustration, mais il avait fermé les yeux, de toute évidence gêné par ce que sa fille venait de dire, et surtout la manière dont elle l’avait dit. Joanne aperçut les joues du Dr. Debenham gagner en couleur et elle rougit à son tour, comme par ricochet. Elle secoua la tête en l’entendant s’excuser, comme pour lui signifier que ce n’était pas un problème. Non, elle ne pouvait pas savoir ce que c’était, car elle n’avait pas d’enfants, et il le savait très bien. À en croire l’expression sur son visage, il venait de s’en rappeler, non pas que Joanne puisse vraiment le blâmer. C’était étrange de voir le médecin en dehors de son élément, si… gauche. ”Oh, en fait…” Joanne sentit son portable vibrer dans son sac et le sortit, supposant que c’était un message de George pour lui indiquer qu’il partait du bureau. Pourtant lorsqu’elle lut l’aperçu du sms, elle se rendit vite compte que c’était tout l’inverse. George devait rester au bureau tard ce soir et lui demandait de manger sans lui. Joanne sentit ses épaules retomber, comme si une pression physique était partie et qu’elle n’avait plus besoin de la soutenir. Elle savait qu’elle aurait dû inventer une excuse, n’importe quoi pour pouvoir rebrousser chemin et rentrer chez elle, passer une soirée tranquille. Seule. Mais seule, elle l’était déjà trop souvent, et le comportement du médecin avec sa fille l’intriguait, lui donnait envie d’en savoir plus. Ils avaient au moins ça en commun : une envie de réussir à comprendre les gens, et une frustration quand ils n’y parvenaient pas. ”Hé bien, en fait, je ne dirais pas non à un café.” Elle se tourna tour à tour vers la jeune adolescente, puis vers son père, comme pour essayer de lire leur expression, pour s’assurer qu’elle n’avait pas dit de bêtise. Encore un réflexe qu’elle avait pris ces dernières années. Elle regarda rapidement autour d’elle, le white horse ne laisserait peut-être pas entrer la jeune fille, même si elle était accompagnée, et puis le médecin n’allait sans doute pas vouloir l’amener dans un pub. Elle aperçut le salon de thé un peu plus loin. Ils avaient une petite terrasse et servaient toutes sortes de boissons. Avec le temps qu’il faisait, Joanne avait bien envie de rester un peu dehors, le temps qu’elle pouvait. ”Enfin, si cela ne vous dérange pas, bien sur. Vous aviez peut-être quelque chose de prévu ?” Joanne se tourna principalement vers le médecin cette fois-ci, essayant d’attraper son regard. Après tout, la mère de la petite les attendait sans doute chez eux, ils devaient peut-être prendre à manger au passage. Tess avait peut-être profité du moment pour essayer de se faire autoriser un soda alors qu’elle n’avait pas le droit en temps normal. ”Non, on se demandait justement ce qu’on allait pouvoir manger, hein papa ?” Joanne chercha une confirmation sur le visage, se faisant la remarque qu’il devait sans doute céder à la majorité des caprices de sa fille. Non pas qu’elle puisse le blâmer, elle s’était toujours imaginé comme ça aussi. S’il avait eu des enfants, elle aurait été incapable de leur résister, elle en était certaine.

Si elle était honnête, Joanne ne savait pas bien ce qui lui avait pris d’accepter la proposition de Tess. Elle prenait un risque en allant boire un café avant de rentrer, surtout avec un homme, même si sa fille était là aussi. S’ils croisaient un ami de George, elle pourrait s’attirer des ennuis, mais elle préférait ne pas y penser pour l’instant. Elle était curieuse, et la seule idée de rentrer chez elle suffisait à lui donner envie de pleurer. Alors elle avait dit oui, et elle se retrouva presque soulagée de voir le médecin accepter à son tour. Joanne regarda la jeune adolescente se jeter sur une chaise et réserver une seconde pour son sac avant de s’asseoir à son tour. Elle se retrouvait face au Dr. Debenham, et elle attrapa une carte pour éviter de rester à le fixer bêtement. Elle avait du mal à regarder les gens trop longtemps dans les yeux depuis plusieurs années, elle avait toujours peur qu’on puisse tout lire dans son regard, tout deviner. À une époque, ça avait été le cas, mais aujourd’hui, elle avait appris à mieux dissimuler ses émotions. Joanne observa à nouveau la jeune fille et son père, devinant aisément qu’elle profitait de l’occasion pour commander un soda qu’elle n’aurait normalement pas le droit de boire à la maison. Une fois de plus, elle fut surprise de voir le médecin céder aussi rapidement. Il donnait l’impression de céder à tout lorsqu’on parlait de sa fille, et c’était bien l’inverse de l’image qu’elle s’était fait de lui après leur session. Non pas qu’elle y ait énormément pensé. Joanne lui répondit qu’elle prendrait un latte et le regarda partir pour passer leur commande. ”Alors, vous êtes une patiente de mon père, c’est ça ?” L’adolescente avait à peine attendu que son père ne soit à l’intérieur pour poser sa question, la surprenant un peu. Et dire qu’elle avait eu peur de devoir attendre dans un silence gênant. Elle réajusta sa position sur la chaise pour se redresser légèrement. ”Hé bien, hm, pas tout à fait. Enfin, je n’ai vu ton père qu’une seule fois. En session, je veux dire.” Si la jeune adolescente se rendit compte que Joanne était gênée, elle ne le montra pas. ”Ah d’accord.” Joanne se sentit assez soulagée que la jeune fille n’insiste pas, elle avait l’air aussi curieuse que son père. Elle montra le sac d’un geste de la tête, un petit sourire au coin des lèvres. ”Où est-ce que vous êtes allés pour les chaussures ?” Joanne avait fait assez de shopping dans sa vie pour connaître par coeur tous les magasins de la ville, et une bonne partie de ceux de Brighton. Pendant ses premières années de mariage, elle n’avait eu que ça à faire. Depuis, elle s’était simplement lassée, alors elle ne faisait plus rien. Tess lui indiqua le nom de la boutique, un petit endroit tout simple un peu plus loin dans la rue et Joanne hocha la tête en l’écoutant raconter la boutique, le vendeur, la tête de son père en la voyant essayer les chaussures. L’image du médecin en train d’accompagner sa fille acheter des chaussures amusait assez Joanne. ”Tu devrais lui demander de t’emmener chez Harris & Jones à Brighton. Ils ont pas mal de choses intéressantes.” Tess se redressa sur sa chaise tout en hochant la tête d’un air sérieux et Joanne sentit son coeur se serrer un peu. Elle s’était toujours imaginé avoir ce genre de discussion, un jour, avec sa fille. Même si elle savait que ça n’arriverait pas, elle était heureuse de pouvoir partager ce genre de moment tout court.

Le médecin revint à leur table avec leurs commandes et Joanne leva les yeux vers son visage pour le remercier. Elle secoua la tête en souriant légèrement, amusée de voir Tess lancer un regard offusqué à son père. Ils avaient l’air si à l’aise l’un avec l’autre. Joanne ne put pas s’empêcher de se demander s’ils passaient beaucoup de temps ensemble, ils en avaient l’air en tout cas. ”Pas du tout, au contraire.” répondit-elle en lançant un regard amusée à la jeune adolescente. Elle commença à boire son café mais se raidit en entendant le Dr. Debenham parler de George. Lorsqu’elle reposa finalement sa tasse, son sourire était parti. ”Oh, oui, il travaille avec son père. On peut dire qu’ils gèrent une entreprise familiale.” Oui, c’était une manière de le dire. Le père avait acheté la moitié des commerces de la ville, et George faisait en sorte de faire couler les autres pour pouvoir ensuite les racheter pour rien. Une belle affaire de famille. Joanne avait d’ailleurs choisi un des seuls commerces de la rue dans lequel les Hawkes ne trempait pas, pour être certaine d’être tranquille. ”Il doit travailler tard ce soir.” expliqua-t-elle en haussant les épaules, comme si elle se sentait obligée de se justifier, d’expliquer pourquoi elle était là avec eux au lieu d’attendre bien sagement son mari à la maison. Pour être honnête, elle essayait plus de justifier son comportement à elle-même qu’à qui que ce soit d’autre. ”Et vous, vous ne travaillez pas du coup ?” Joanne s’éclaircit la gorge avant de passer une main dans ses cheveux. Elle avait soudain l’impression qu’un poids était retombé sur ses épaules, mais elle se força à sourire. Après tout, la petite n’y pouvait rien. Elle n’avait jamais cherché à trouver de boulot à Donwell parce qu’ils s’étaient toujours dit qu’elle resterait à la maison pour s’occuper des enfants. Et puis, il aurait eu du mal à supporter qu’elle voit des collègues, surtout des hommes. Qu’elle passe sa journée avec eux. Elle avait accepté pour ne pas le vexer, pour le préserver. ”Non, ce n’était pas... prévu. Mais je suis en train de regarder pour me trouver une occupation.” Joanne leva les yeux vers le médecin, curieuse de savoir s’il allait être gêné de la voir mentionner leur session, sa maladresse, ou s’il allait être content de voir qu’elle avait suivi son conseil. Joanne y avait pensé, souvent, mais elle n’avait pas vraiment entamé de recherches. Quoi qu’elle suggère à George, elle savait que ça allait mal se terminer, alors elle n’avait fait qu’y penser, sans savoir si elle allait vraiment essayé de trouver quelque chose.

Joanne aperçut le médecin sourire en l’écoutant parler de trouver une occupation, et pour une fois, elle se félicita de son mensonge. Enfin, de son mensonge. Elle avait vraiment envie de trouver une occupation, mais elle savait que ce serait impossible, alors il ne s’agissait que d’un demi mensonge. Et pour voir le médecin sourire au lieu de la juger, ça en avait valu la peine. Au moins un peu. Elle l’écouta lui demander si elle faisait du sport, mais sans réussir à le regarder directement dans les yeux pour plus d’une seconde. Elle avait appris à baisser le regard pour ne pas énerver son mari, pour éviter qu’il ne pense qu’elle le provoquait. Ça ne marchait pas toujours, mais parfois si, alors Joanne avait adopté ce réflexe dans la vie de tous les jours. Elle avait toujours peur qu’on puisse tout lire au fond de son regard, et ça aurait été trop dangereux. Quand elle était plus jeune, elle adorait courir, mais elle avait arrêté après la mort de sa mère, par manque de temps, et sans doute aussi par manque d’envie. Plus rien ne lui avait semblé drôle à l’époque, elle avait juste tout abandonné. Et puis, elle avait rencontré George. Depuis Donwell, elle n’avait jamais essayé de reprendre. Elle n’aimait pas courir seule, et il avait été trop compliqué de se faire de vrais amis. Maintenant, c’était un peu trop tard. Et puis il y avait la peinture, bien sur, mais il valait mieux ne pas en parler. Elle avait tout abandonné. Elle reposa son verre un peu trop rapidement en entendant le médecin suggérer la danse. Elle se tourna vers Tess, observant sa réaction. Elle ne fut pas surprise de voir son visage s’illuminer en entendant qu’on parlait d’elle. ”Oh non, je n’ai aucune coordination, vraiment. Mais s’il ne s’agit que de regarder, je ne devrais pas pouvoir être trop dangereuse.” Elle lança un sourire timide en direction de Tess, soulagée de la voir sourire à son tour. Elle avait l’impression de devoir marcher sur des oeufs, de ne pas savoir où elle allait, persuadée qu’elle allait finir par dire une bêtise. Elle prit une nouvelle gorgée de café avant de se tourner vers le médecin. Trouver un boulot ? George ne l’aurait jamais accepté, ça ferait trop de mal à sa réputation. Il était inacceptable à ses yeux que sa femme travaille, qu’elle donne l’impression qu’il n’arrivait pas à gagner assez pour eux deux. George faisait partie de ces gens conservateurs qui pensent que l’homme doit travailler, ramener l’argent, que c’est son rôle. Joanne n’avait pas été élevée comme ça, mais elle avait trouvé ça romantique au début, s’était dit qu’il voulait la protéger. Aujourd’hui, elle ne voyait plus les choses de la même manière, mais le constat était le même. Elle ne travaillerait pas, même s’il était impossible de l’expliquer sans passer soit pour une folle, soit pour une snob. Et si possible, elle préférait éviter. ”Oui, pourquoi pas.” répondit-elle tout en secouant la tête, inconsciemment. ”J’aime bien l’idée du bénévolat aussi… il faut que j’y réfléchisse.” Il y avait bien le refuge, le chat dont elle s’occupait, mais elle ne se sentait pas assez forte pour endosser une telle responsabilité à temps plein. Après tout, elle n’était pas même capable de s’occuper d’elle-même, comment aurait-elle pu prendre soin d’autre chose ? Joanne serra ses mains sur ses genoux, consciente du fait qu’elle agissait de manière étrange. Vraiment, elle se demandait bien ce qui lui avait pris d’accepter la proposition de l’adolescente. Elle se tourna vers Tess, essayant de lui lancer un sourire curieux. ”Et ta mère ? Que fait-elle ?”

Les joues de Joanne avaient pris une teinte un peu rose en voyant la réaction du Dr. Debenham à son mensonge. Elle avait écouté ses conseils, certes, mais elle ne les appliquerait pas. Même si elle ne pouvait pas lui dire pourquoi. Elle avait pensé détendre l’atmosphère en demandant à Tess ce que sa mère faisait dans la vie, après tout elle semblait avoir moins de difficultés à parler à l’adolescente qu’à son père, mais elle se rendit vite compte qu’elle s’était trompée. La jeune fille perdit toute couleur en l’espace d’une seconde, et annonça brutalement que sa mère était morte. Joanne se retrouva bloquée, incapable de bouger contre le dossier de sa chaise. Il lui fallut quelques secondes pour se remettre, mais lorsqu’elle essaya de se pencher vers Tess pour prendre sa main, la jeune fille s’était déjà levée pour s’échapper. Mortifiée, elle observa la jeune fille courir à l’intérieur du salon de thé tandis que son père l’appelait pour la retenir. Lorsque le médecin se tourna finalement vers elle, ses joues avaient pris une couleur tomate. Ses cheveux étaient plus ébouriffés que d’habitude maintenant qu’il avait passé sa main dedans, et le regard de Joanne se retrouva absorbée dans leur contemplation. C’était plus simple que d’affronter son regard, et ses cheveux avaient quelque chose de… fascinant. Elle n’aurait pas su l’expliquer. Elle était sur le point de lui dire de ne pas s’excuser, que c’était à elle de s’excuser, mais elle s’arrêta quand il lui expliqua que la mère de Tess n’était pas morte, qu’ils étaient simplement divorcés. Elle se douta rapidement qu’il s’agissait d’une histoire douloureuse, mais elle ne l’interrompit pas, le laissant parler. Elle avait déjà dit suffisamment de bêtises pour la journée, elle n’allait pas en plus se montrer malpolie en l’empêchant de donner sa version des faits. Elle hocha la tête quand il lui expliqua qu’il essayait de ne pas analyser sa fille comme il le ferait pour un patient, mais ne prononça pas le moindre mot. Elle avait le sentiment que le médecin avait commencé à parler et qu’il tenait à aller jusqu’au bout. Elle ne voulait pas l’interrompre, et puis, elle était curieuse. Cette histoire, c’était encore à l’opposée de ce qu’elle avait imaginé, et ça l’intriguait. Elle avait envie d’en savoir plus. ”Vous n’avez aucune raison de vous excuser, c’est moi.” Joanne imita le médecin et but une longue gorgée de son café pour s’occuper, pour masquer son trouble. Elle sentit son coeur se serrer en l’entendant expliquer que la mère de Tess ne s’était pas très bien occupée d’elle, et elle détourna le regard pour ne pas trahir ses émotions. Elle avait toujours eu du mal à comprendre les parents qui ne s’occupaient pas de leurs enfants, surtout elle, qui aurait tout donné pour en avoir. Sa mère avait toujours trouvé du temps pour elle, elle l’avait aimée plus que tout le reste, si bien que Joanne en avait presque oublié qu’elle avait également un père, un père qu’elle n’avait jamais connu. Quelque part, elle comprenait Tess, plus qu’elle ne comprenait sa mère en tout cas. Elle croisa le regard du Dr. Debenham et se força à s’empêcher de poser sa main sur la sienne pour essayer de le rassurer. Un réflexe improbable, surtout pour elle qui faisait tout son possible pour éviter le contact des autres. Elle ne savait pas d’où cette envie lui était venue, mais elle était soulagée d’avoir réussi à la retenir. Ça n’aurait rien fait pour rendre la situation moins gênante, bien au contraire. ”Je suis désolée d’avoir abordé le sujet, je ne savais pas…” Elle s’éclaircit la gorge avant de passer une main dans ses cheveux, les emmêlant encore un peu plus. ”J’imagine que ça n’a pas dû être facile tous les jours.” Joanne garda cette remarque pour elle, mais elle comprenait maintenant mieux pourquoi le père et la fille avaient l’air aussi proches. Elle n’avait que lui. Cette pensée fit remonter le médecin dans son estime. Elle commença à jouer avec sa tasse alors qu’une pensée stupide lui arrivait. Elle se mordit la lèvre pour s’empêcher de rire, d’un rire nerveux, un peu triste. ”J’ai l’impression qu’on ne peut pas s’empêcher d’aborder des sujets sensibles sans le vouloir. Au moins vous pouvez arrêter de vous en vouloir pour la consultation de l’autre jour.” Elle lui lança un sourire timide, à moitié moqueur, à moitié compatissant. C’était un équilibre dont elle commençait à avoir l’habitude avec le médecin.

Joanne avait vu le regard du médecin, avait réussi à lire la tristesse qu’il essayait de masquer, sans doute depuis plusieurs années. Elle pouvait aisément l’imaginer prendre sur lui, ne rien montrer, rester de marbre pour protéger sa fille. De toute évidence le départ de sa mère l’avait affectée, mais Joanne se doutait bien que le Dr. Debenham en avait souffert aussi, quelles que soient les circonstances de la séparation. Elle découvrait une nouvelle facette du médecin, un nouveau trait de personnalité, une nouvelle manière de le voir presque. Pendant la consultation, elle en avait presque oublié qu’elle parlait à un être humain, avec sa propre vie, ses propres chagrins. Aujourd’hui, elle s’en rendait bien compte, même si le médecin essayait de ne rien montrer. Elle se trouva toute soulagée de le voir lui sourire, même légèrement. Elle se sentait très mal d’avoir abordé un sujet épineux sans le savoir, et elle n’avait pas envie de devoir finir son café en vitesse pour éviter une scène gênante. Aussi surprenant que cela puisse lui paraître, elle avait bien envie de rester, encore quelques minutes au moins. Juste le temps de gratter un peu plus, de découvrir encore un peu qui était vraiment le médecin qu’elle avait vu, ce qui le rendait humain. Elle lui rendit son sourire, même si le sien était un peu crispé. Oui, ils ne se connaissaient pas, mais avec un peu de recul elle aurait peut-être dû éviter d’aborder un sujet à l’aveuglette. On ne l’y prendrait plus en tout cas.

Joanne retint un soupir de soulagement en voyant le médecin sourire à sa remarque. Il aurait pu mal le prendre, mal réagir, et Joanne se trouva étonnée de voir à quel point elle était soulagée que ce ne soit pas le cas. À quel point elle était soulagée de le voir sourire un peu. Ça faisait bien longtemps qu’elle n’avait plus fait rire personne. Elle était toujours si sérieuse, si propre sur elle. Il faut dire qu’elle n’avait pas le choix, et la question du médecin la força à retrouver son sérieux une fois de plus. Elle se redressa légèrement sur sa chaise, esquissant un sourire qui devait avoir l’air assez maladroit. Joanne détourna le regard pour observer les passants. Elle était tout à coup très consciente du fait qu’ils étaient sur le trottoir, à la vue de tous, bien loin du petit cocon, du bureau du médecin dans lequel elle s’était sentie à l’écart, comme protégée du reste de la ville. Ici, elle se sentait horriblement exposée. Elle baissa les yeux en l’entendant dire qu’il aimerait la revoir en consultation, et elle se retint de hocher la tête. Elle commençait à se rendre compte qu’elle aussi, elle aimerait bien le revoir en consultation. Elle avait passé les dernières semaines à repenser à leur session, à ses mots, à ses réactions. Elle s’était demandé s’il pouvait l’aider, si, par un miracle quelconque, elle n’était pas encore tout à fait condamnée. Peut-être qu’il y avait encore quelque chose à faire. Peut-être. Elle avait fait de son mieux pour se convaincre que non, qu’elle pouvait tout gérer toute seule, mais ce soir elle commençait à se dire que ce n’était pas le cas. Elle ne gérait rien du tout, et elle commençait à s’en apercevoir. Joanne laissa échapper un rire nerveux en l’entendant dire que les rôles avaient été inversés et elle releva la tête, comme par réflexe. Ses yeux devaient être légèrement humides. Elle avait à la fois envie de rire et de pleurer. Pour une fois, elle choisit de se concentrer sur le rire plutôt que sur les larmes. ”Peut-être que vous n’êtes juste pas un très bon psy.” Joanne passa une main dans ses cheveux avant d’attraper le regard du médecin pour lui faire comprendre qu’elle plaisantait. Elle ne savait pas comment le médecin y arrivait, mais ça faisait des années qu’elle n’avait pas parlé comme ça, à personne. Dans le cabinet du médecin elle s’était dit que c’était le secret de la profession, le fait de savoir qu’il ne pourrait rien dire, mais ça ne pouvait pas être que ça. Sinon elle ne lui parlerait pas comme ça en dehors de son bureau. Non, il y avait quelque chose qu’elle n’arrivait pas à expliquer, et ça lui donnait envie de creuser. ”Ça veut dire que vous devrez me raconter votre vie dès que je vous parle de la mienne ?” Joanne savait que ça sous-entendait qu’elle reviendrait le voir en consultation, mais elle s’en fichait. Elle n’était pas encore certaine d’avoir le courage de revenir, ni de pouvoir se le permettre, mais elle préférait ne pas y penser pour l’instant. Non, pour l’instant elle avait l’impression de réussir à tenir une conversation, une vraie conversation, pour la première fois depuis plusieurs mois. Ces échanges lui rappelaient Londres, ses amies, ses amants. Les soirées au pub, à boire des verres, à rigoler, à se moquer, à se provoquer. Toutes ces choses qu’elle avait abandonné au fur et à mesure que ses années de mariage passaient, ces choses qui avaient un jour fait sa personnalité. Elle s’éclaircit la gorge avant de concéder un peu de terrain. ”Avant Donwell… J’habitais à Londres. Et parfois, ça me manque.” Elle haussa les épaules, l’air de dire que ce n’était pas grand chose comme confession, mais que ça servirait à équilibrer un peu les scores. Bien sur, ce n’était qu’une partie de la vérité, mais c’était la vérité quand même. Peut-être une des premières vérités qu’elle se permettait de dire à voix haute depuis des années, et même si le médecin ne le verrait pas forcément, c’était un effort de sa part. Une manière de s’excuser de sa bourde.

Joanne baissa les yeux en entendant la réponse du médecin, plus pour masquer un petit sourire que par honte ou pour éviter le regard du Dr. Debenham. À une époque, elle avait aimer provoquer les gens avec qui elle parlait, surtout les hommes qu’elle draguait. Non pas qu’elle essayait de draguer le médecin, mais elle avait le sentiment que ça faisait longtemps qu’elle ne s’était pas sentie assez à l’aise pour retrouver un peu d’aisance dans une conversation, assez de courage pour parler. Pour vraiment parler, ne pas se contenter de platitudes, ou de mensonges. À la terrasse du salon de thé, elle avait l’impression de retrouver la Joanne de Londres, enfin ce dont elle se souvenait de cette fille là. Elle ne l’avait plus vu depuis trop longtemps pour pouvoir être sûre, mais elle pensait que la Joanne du passé avait été drôle, un peu provocatrice, souvent sarcastique. L’inverse de cette femme mariée chez les Hawkes, la plate, l’insipide Mme Hawkes. Elle n’avait peut-être pas pris le nom de son mari, mais elle avait pris tout le reste, elle avait tout changé. Aujourd’hui, elle avait la sensation de retrouver un souvenir enfoui. Comme si quelqu’un lui rappelait quelque chose qui s’était passé il y a des années, si bien qu’elle n’était même plus sûre de si elle l’avait vraiment vécu. La Joanne de Londres lui paraissait lointaine, et elle s’éloignait chaque jour, mais elle avait l’impression de la retrouver, et c’était sans doute pour ça qu’elle avait envie de rester ici, de reprendre un café. De passer plus de temps avec le médecin, mais surtout avec elle-même. Joanne essaya de garder une expression neutre quand le médecin lui demanda pourquoi elle n’y retournerait pas régulièrement. Il avait raison après tout, Londres n’était pas si loin. On était à 1h30 en train, en passant par Brighton. Presque rien. Et pourtant elle savait que la capitale était une ville qui lui était interdite. George pourrait accepter qu’elle aille à Brighton de temps en temps, mais Londres, jamais. Il le verrait comme un affront, une manière de l’insulter presque, de lui montrer qu’elle préférait sa vie d’avant. Sa vie avant lui. Retourner  à Londres, ça aurait été comme se l’admettre à elle même. Et si elle y retournait un jour, elle n’était plus sûre de pouvoir en repartir. Non, aller à Londres c’était trop, beaucoup trop dangereux. Mais bien sûr, elle ne pouvait pas l’expliquer au médecin. Quoi qu’il puisse dire, quand bien même il lui raconterait tous ses secrets, toute sa vie, il y avait certaines choses dont Joanne ne pourraient jamais parler. Il le savait sans doute, tout comme elle savait qu’il ne lui dirait pas tout non plus. C’était bien normal. Alors Joanne fit la seule chose qu’elle pouvait faire, elle mentit. Comme d’habitude. ”Mon mari n’aime pas Londres, et ce serait dommage d’y aller seule.” Elle attrapa sa tasse pour cacher une partie de son visage, espérant que ça suffirait à masquer son expression, à éviter que le médecin n’arrive à la lire trop facilement. Elle termina son latte avant de reposer sa tasse sur la table. ”Je suis arrivée ici juste avant mon mariage. Mon mari a grandi ici, et il tenait à ce que la cérémonie se fasse à Donwell.” Joanne détourna le regard pour masquer son amertume à ces souvenirs. C’était surtout Martin qui avait insisté, qui avait utilisé tous les moyens possibles jusqu’à ce qu’elle craque. Chantage affectif, pots-de-vin, supplications, tout y était passé. Elle avait fini par céder, et elle le regrettait encore aujourd’hui. Joanne se redressa sur sa chaise, essayant de changer de sujet. ”Vous habitez ici depuis… enfin, Tess a toujours habité à Donwell ?” Le médecin lui avait lui-même dit qu’il était divorcé, mais c’était sans doute un sujet délicat. À en croire la réaction de Tess, la séparation avait été douloureuse, et même si Joanne n’avait pas envie de le froisser lui aussi, elle ne pouvait pas s’empêcher d’être curieuse. Joanne se tourna vers l’intérieur du salon de thé pour vérifier que Tess n’était pas sortie des toilettes. Elle avait envie d’en savoir plus, de demander ce qui était arrivé à sa mère, mais elle savait qu’elle n’en avait aucun droit. Elle se força à sourire, même si elle savait que ses traits devaient être un peu crispés. ”Elle ne s’ennuie pas trop ici ?”