now, this is really seeing the future. you just leave us behind (alan + joanne)

Joanne avait vécu beaucoup de situations embarrassantes dans sa vie, mais jamais elle ne s’était sentie aussi mal à l’aise.  À croire que le destin s’acharnait sur elle pour l’empêcher de profiter de la moindre seconde de paix, du moindre moment de repos. Elle s’était sentie à l’aise il y a quelques minutes à peine, mais depuis c’était l’orage dans son esprit, et dans d’autres parties de son corps qu’elle préférait oublier pour l’instant. Elle avait de disparaître, et elle était perdue entre l’envie de ne plus jamais croiser le Dr. Debenham et le pincement au coeur que cette idée provoquait. Elle n’osait plus lever les yeux de son carnet, par peur de voir la réaction du médecin. Qu’il soit gêné ou non, elle ne savait pas ce qui serait le pire, mais elle savait qu’elle voulait à tout prix éviter de croiser son regard. Peut-être que si elle faisait comme s’il n’était pas là, comme s’il n’avait rien entendu, ça finirait par devenir vrai. Malheureusement pour elle, ce ne fut pas le cas, elle le voyait toujours dans le coin de son oeil. Tess lui demanda si elle pouvait voir son dessin et Joanne se tourna vers elle, sans bien savoir quoi lui répondre. Ses pensées s’entrechoquaient dans sa tête, si bien qu’elle n’arrivait pas à se fixer sur une, si bien qu’elle était incapable de réfléchir, et encore moins de parler. Le médecin répondit à sa place et Joanne leva les yeux dans sa direction sans réfléchir, oubliant presque qu’il était sans doute plus sage de ne pas trop le regarder pour le moment. Il lui lança un sourire rassurant et Joanne sentit son coeur faire un bond douloureux au fond  de sa poitrine avant de recommencer à battre, toujours sur un rythme saccadé. Elle avait déjà eu des coups de coeur dans sa vie, elle en avait même eu des tas. À Londres, il se passait rarement une semaine sans qu’elle ne flashe sur un client, qu’elle en discute avec ses collègues, qu’elle ne s’amuse à le regarder, parfois même à le ramener chez elle. Mais ça lui semblait être une époque différente et les conditions n’étaient plus du tout les mêmes. Si elle reconnaissait les symptômes, elle refusait de croire que c’était la même chose qui se passait avec le Dr. Debenham. C’était impossible. Non, c’était un coup de fatigue, de la gêne, et puis sans doute l’euphorie d’avoir trouvé une activité, de reprendre la peinture. Rien de plus. Et pourtant, elle se retrouvait une nouvelle fois incapable de détourner le regard. Au moins cette fois elle n’était pas collée à lui. Cette seule pensée suffit à la faire rougir de plus belle et elle se força à baisser  les yeux, utilisant ses cheveux pour cacher une partie de son visage. Elle passa une main dans ses boucles blondes tout en prenant une longue inspiration silencieuse. Le médecin en profita pour dire à Tess de reprendre sa peinture et Joanne eut envie de pleurer tant elle était soulagée de pouvoir changer de sujet, ou plutôt de revenir au sujet principal. Elle remit ses cheveux derrière son oreille avant de se pencher sur la peinture de Tess, un sourire encore un peu gêné aux lèvres. ”Oui, tu as presque fini le ciel, il est très beau. Tu vas bientôt pouvoir passer ta couleur à…” Joanne s’éclaircit la gorge. ”À ton père. Et ensuite tu pourras commencer à faire les nuages par dessus.” Tess hocha la tête avant de se pencher de nouveau sur son dessin, encore très appliquée. Elle termina son ciel sous le regard de Joanne avant de tendre l’assiette à son père pour qu’il puisse peindre le sien, mais Joanne préféra concentrer son regard sur la jeune fille. C’était plus sûr pour l’instant, elle allait finir par avoir de la fièvre si elle continuait à rougir comme ça toutes les deux minutes. Au moins, en parlant à Tess elle ne risquait rien. ”Pour les nuages, tu dois bien faire attention à ne pas faire des traits trop rigides. Les nuages que tu vois dans le ciel sont souples, comme des coussins, alors ça doit être pareil en peinture.” Tess leva les yeux vers elle. ”On en fait tout le temps à l’école des nuages.” Tess avait dit ça avec l’assurance que seul un enfant pouvait avoir et Joanne ne put pas retenir un sourire. ”J’ai envie de dessiner des personnes la prochaine fois. On pourra essayer de faire un visage la prochaine fois ?” L’espace d’un instant, Joanne eut peur que l’adolescente ne demande encore à la peindre elle, mais heureusement pour elle, ce ne fut pas le cas. Et pourtant, elle sentit son coeur faire un petit bond quand même. À priori Tess avait envie qu’elle revienne. Restait à savoir si elle allait supporter la gêne, et si son père allait encore vouloir l’accueillir sous son toit. Elle était même assez surprise qu’il n’ait pas trouvé une excuse pour couper court à la séance, même si elle n’était pas là depuis très longtemps. Peut-être qu’elle devait prendre ça comme un encouragement. Un encouragement pour les cours avec Tess, et non pas pour autre chose. Elle remit une mèche de cheveux derrière son oreille avant de joindre ses mains sur ses cuisses. ”Hé bien, si tu veux oui, et si ton père est d’accord.” Elle jeta un regard rapide en direction du médecin, mais à peine assez longtemps pour apercevoir un flash de couleur, certainement pas assez pour pouvoir accrocher son regard. Non, il valait mieux éviter ça pour le moment. ”Ou alors on ira à la plage, c’est comme tu préfères.” L’idée d’être à l’air libre et de pouvoir respirer lui paraissait plus tentante, elle avait l’impression que l’atmosphère serait sans doute moins étouffante que dans la maison. À moins bien sur qu’elle ne fasse une autre bêtise.

Joanne aurait aimé avoir proposé la plage pour leur leçon d’aujourd’hui, elle aurait pu blâmer ses joues rouges sur le vent frais. Bien à l’abri, dans le salon du médecin elle n’avait pas d’autre excuse que la gêne causée par leur interaction de tout à l’heure. Heureusement pour elle, Tess était là pour lui fournir une distraction, pour l’empêcher de se concentrer sur le visage du médecin, pour observer ses réactions. Elle était venue pour Tess, mais elle devait bien admettre que son attention avait été très partagée entre les deux depuis qu’elle était arrivée, et pas forcément dans la bonne direction. Elle avait voulu s’assurer que le médecin était à l’aise, qu’il était d’accord avec la manière dont elle essayait de s’occuper de sa fille. C’était normal après tout, mais la situation s’était très vite retournée contre elle. Depuis qu’elle était repartie s’asseoir à côté de Tess, elle refusait de regarder le médecin dans les yeux, d’affronter son regard de peur de ce qu’elle pourrait y lire. De la gêne, de la colère… ou quelque chose de pire. Elle préférait ne pas y penser. Elle se tourna vers Tess, un petit sourire aux lèvres quand l’adolescente suggéra d’aller à la plage pour dessiner des visages. Elle ne perdait décidément pas le nord, et Joanne avait du mal à trouver ça autre chose qu’adorable. Elle avait l’air si impatiente déjà que Joanne sentit son coeur se gonfler dans sa poitrine. Le médecin prit la parole pour confirmer qu’elle pourrait revenir si elle le voulait et Joanne releva les yeux, par réflexe, pour se rendre compte que les oreilles du Dr. Debenham étaient devenues aussi rouges que ses propres joues. Elle baissa rapidement les yeux pour ne pas empirer la situation. Elle avait l’impression que n’importe quelle discussion allait provoquer de la gêne, pourrait être pleine de sous-entendus, et elle se retrouva toute soulagée d’entendre le médecin dire qu’il allait refaire du thé. Elle avait bien besoin d’un moment de calme pour se remettre. Et même si la présence de Tess ne pouvait pas être assimilée à un environnement très relaxant, c’était toujours mieux que la présence de son père. Il avait beau être plus silencieux et plus calme en apparence, sa présence agitait la jeune femme bien plus que celle de Tess, même si elle préférait ne pas s’attarder sur ce sujet. Tess se tourna vers elle, la forçant à se concentrer sur autre chose que le regard d’Alan, les traits de son visage. Elle avait eu l’occasion de les voir de près tout à l’heure, et l’image semblait vouloir rester coincée dans sa cervelle. ”C’est bien là ?“ Joanne se pencha sur son dessin, sans pouvoir retenir un sourire fier. Elle s’en sortait très bien, si bien que Joanne se demandait si ça ne valait pas le coup qu’elle prenne des cours de peinture. Des vrais. ”C’est superbe, Tess. Tu as déjà fait de la peinture dis moi ? Tu as déjà pris des cours ?” Tess secoua la tête presque brutalement ”Non, jamais. Pourquoi ?” Sa bouche formait un “o” presque parfait, si bien qu’on aurait cru un emoji. Joanne ne put pas retenir un sourire amusé. ”J’avais l’impression, tu t’en sors très bien, c’est superbe.” Joanne lui lança un clin d’oeil et sentit à nouveau son coeur gonfler en voyant Tess lui sourire, de toute évidence très fière d’elle-même. Et elle pouvait l’être. ”Alors je vais pouvoir peindre un visage la prochaine fois tu penses ?” Joanne hocha doucement la tête, essayant d’éviter qu’elle ne s’emballe. Elle avait l’impression qu’une fois lancée, Tess ne s’arrêtait plus. ”Peut-être pas parfaitement dès la prochaine fois, mais ça viendra vite. Et on pourra essayer la semaine prochaine alors.” Tess sautillait presque sur place à l’idée de pouvoir apprendre à peindre un portrait, ou bien à l’idée d’aller à la plage, Joanne ne pouvait pas être certaine. Elle se for!a à faire taire la petite voix au fond de sa tête qui lui soufflait que l’adolescente était aussi heureuse parce qu’elle savait qu’elle allait revenir. C’était stupide de se laisser aller comme ça. Joanne se laissa retomber contre ses talons et remit ses cheveux derrière son oreille. Le médecin était parti, et elle était curieuse malgré elle. Le Dr. Debenham n’était pas du tout le même dès que sa fille était là, et là où elle l’avait connu assez froid, elle le découvrait attentionné, presque… mignon. Et puis, peut-être qu’elle avait envie d’effacer sa bévue de l’autre jour en rappelant à Tess qu’elle avait de la chance d’avoir un père aussi présent. Les parents célibataires en faisaient souvent plus, parfois trop. Elle en savait quelque chose. ”Tu sais…“ Joanne s’interrompit en se rendant compte qu’elle ne savait pas bien comment aborder le sujet. ”Tu as l’air très proche de ton père. Enfin, j’ai l’impression que vous aimez faire des activités ensemble.” Tess haussa les épaules tout en terminant son nuage. Le résultat était vraiment très bon, surtout pour un premier essai. ”Bah oui, mon papa est trop cool. Enfin, sauf quand il me met la honte alors que je suis avec mes copines, mais je sais qu’il ne le fait pas exprès.” Tess avait dit ça avec l’air d’une enfant savante. Elle aurait presque pu ajouter un petit “Ah, les adultes, que voulez-vous” et Joanne hocha la tête, amusée. Elle se souvenait très bien de ce que c’était que d’être comme Tess, et de n’avoir que sa mère sur qui s’appuyer. Peut-être qu’elle avait juste voulu s’assurer que Tess allait bien, même si ce n’était pas son rôle. ”Et je pense qu’il t’aime bien.” Joanne sursauta presque avant d’attraper le regard de l’adolescente. Ses joues qui avaient retrouvé une couleur plus naturelle depuis le départ d’Alan s’enflammèrent de nouveau. Tess fronça les sourcils en voyant la surprise dans son regard. ”Bah oui, sinon il ne t’aurait pas dit de revenir la semaine prochaine.” Joanne se rendit compte qu’elle avait gardé la bouche ouverte depuis tout à l’heure et la ferma d’un mouvement sec. Elle hocha la tête, et cette fois c’était son tour d’avoir des mouvements un peu trop brusques. ”Oh oui, bien sur…” Elle n’était plus certaine d’avoir envie de revenir la semaine suivante. De toute façon il fallait encore qu’elle survive jusque là, et à ce rythme, ce n’était pas gagné. Elle se concentra sur Tess, l’aiguillant dans ses derniers traits. Il valait mieux se concentrer là dessus, c’était apparemment le seul sujet sans danger cet après-midi. Et surtout, ça l’empêchait de lever les yeux vers la porte de la cuisine, de peur de constater que le médecin les observait depuis tout à l’heure.

Joanne ne savait pas bien si elle se sentait plus fière ou gênée par ce que Tess venait de lui dire. Elle aimait l’idée que le médecin lui fasse assez confiance pour la laisser avec sa fille, et soit d’accord pour qu’elle revienne. Ça faisait bien longtemps que Joanne n’avait pas rencontré quelqu’un de nouveau à Donwell… enfin, un ami, quelqu’un à qui elle pouvait parler. Elle avait peut-être rencontré le médecin en payant pour une session, mais elle avait le sentiment que leur relation s’était un peu développée depuis, tout comme Tess semblait le penser. Après tout, elle n’était pas ici en session. Oui, elle était fière, et heureuse de se dire que le Dr. Debenham l’appréciait assez pour l’encourager à revenir passer du temps avec Tess, mais elle ne pouvait pas s’empêcher de se sentir aussi gênée que satisfaite. Il y avait une raison pour laquelle elle ne s’était pas fait de nouveaux amis depuis qu’elle était à Donwell, et elle avait un peu peur de ce que cette nouvelle “amitié” allait provoquer. Elle s’était déjà retrouvée dans plusieurs situations embarrassantes avec le médecin et se doutait bien que ce n’était pas prêt de s’arrêter. Ils avaient l’air d’avoir un don pour aborder des sujets gênants, souvent sans le savoir, ou pour se mettre dans des situations gênantes l’un l’autre. Tess venait justement de lui en signaler une nouvelle. Joanne se figea tandis que son coeur arrêtait de battre. Elle se retrouva incapable de bouger, comptant presque les secondes de silence en espérant que Tess se soit trompée, que son père n’ait pas été en train de les espionner. Elle n’était pas sûre de pouvoir un jour retrouver une couleur normale s’il s'avérait que le médecin avait entendu toute leur discussion, particulièrement la fin. Malheureusement pour elle, le sort semblait vouloir s’acharner contre elle. Le médecin sortit finalement de la cuisine avec leurs tasses et Joanne se sentit rougir à la vitesse de l’éclair avant de baisser les yeux, utilisant ses cheveux pour essayer de couvrir son visage. Qu’avait-il pensé de ce que Tess avait dit ? Il devait se demander si elle avait bien compris ce que Tess avait dit, ou si elle l’avait pris dans le mauvais sens… si elle avait compris qu’il l’aimait bien… autrement, pas comme une connaissance. Pas comme quelqu’un capable de s’occuper de sa fille quelques instants pendant qu’il allait refaire du thé. Maintenant, elle n’était plus capable de penser qu’à cela. Alan les rejoignit autour de la table basse et Joanne sentit son coeur manquer un battement quand elle se rendit compte qu’il avait effectivement entendu la remarque de Tess. Elle n’avait sans doute jamais été aussi gênée de sa vie, mais elle avait le sentiment que ce n’était pas terminé. Depuis qu’elle était arrivée, il lui semblait qu’elle arrivait toujours à creuser chaque fois qu’elle avait l’impression d’avoir touché le fond. Heureusement pour elle, Alan ne semblait pas vouloir en rajouter, et elle le remercia silencieusement, sans oser relever les yeux vers son visage. Elle préférait ne plus prendre de risque. Joanne se concentra sur Tess, lui lançant un sourire encourageant pour lui faire comprendre qu’elle serait bientôt aussi douée qu’elle, voire même plus. Elle n’en doutait pas. Tess avait l’air passionnée, et douée naturellement pour le dessin. Elle allait sûrement progressé vite, sans doute plus vite qu’elle ne l’imaginait elle-même.

Joanne se tendit légèrement en entendant le médecin reprendre la parole, comme si elle avait peur d’aborder encore un sujet gênant, ou qu’il lui dise que finalement il allait voir avec Tess pour essayer une autre activité artistique. Elle n’aurait pas pu le blâmer. Elle était pratiquement tombée sur ses genoux tout à l’heure, et voilà que sa fille semblait s’attacher à elle, et lui assurait que son père l’aimait bien. À la place du médecin, elle aurait sans doute trouvé une excuse pour lui faire comprendre qu’ils allaient tenter d’arrêter les sessions, ou au moins les espacer, mais Alan fit tout le contraire. Joanne leva le visage, surprise malgré elle. Il avait envie qu’elle revienne apparemment, et Joanne ne put pas s’empêcher de repenser à ce que Tess avait dit, se demandant si l’adolescente n’avait pas eu un peu raison. Mais il valait mieux ne pas y penser… C’était ridicule. Elle s’éclaircit la gorge, les yeux à nouveau baissés. ”Avec plaisir, j’adore pouvoir partager ma passion avec Tess.” Oui, Joanne aimait passer du temps avec l’adolescente, elle aimait pouvoir l’aider, avoir quelqu’un qui partageait un peu sa passion, mais elle avait aussi envie de passer plus de temps avec Alan, même si elle refusait de l’admettre. Elle força la petite voix dans sa tête qui lui soufflait que c’était surtout pour ça qu’elle avait envie de revenir à se taire. Elle se concentra plutôt sur le sourire de Tess, son air fier. ”Et puis je suis sûre que Tess va progresser très vite. Bientôt c’est elle qui me donnera des cours !” Les yeux de la jeune fille brillaient et son sourire s’élargit. Elle avait l’air si ravie que Joanne en oublia presque que ses joues étaient encore roses, et que son coeur n’avait toujours pas retrouvé un rythme tout à fait normal. ”Et puis tu devais aussi me montrer la boutique à Brighton.” Joanne hocha la tête, amusée de voir que la petite ne perdait pas le nord. Elle commençait à mieux comprendre comment elle arrivait à mener son père par le bout du nez. Elle avait un sacré caractère, mais avec un visage d’ange, et Joanne avait le sentiment qu’il était très compliqué de lui refuser quoi que ce soit. Elle prit une longue inspiration pour se préparer. Elle savait qu’elle allait devoir demander son accord au médecin, et elle voulait éviter de se ridiculiser une nouvelle fois ou de paraître étrange, même si c’était sans doute un peu trop tard pour ça. ”Bien sur, si ton père est d’accord pour nous accompagner.” Joanne leva les yeux vers le visage du médecin, et malgré toutes ses préparations mentales, elle n’arriva pas à contrôler le petit sursaut au fond de sa cage thoracique. Elle sentit son pouls s’accélérer, mais elle se força à ne pas détourner le regard. Si elle voulait continuer à passer du temps avec Tess, elle allait devoir apprendre à se comporter normalement avec son père, même si elle semblait encore incapable de le regarder sans se sentir gênée. Malgré son embarras, elle semblait pourtant incapable de détourner le regard, comme hypnotisée. Peut-être que ce n’était pas une très bonne idée de proposer à Tess de passer plus de temps tous les trois, mais Joanne n’avait pas envie de trouver d’excuse, pas envie de se forcer à s’éloigner. Non, pour une fois, elle n’en avait pas envie.

Joanne ne savait pas pourquoi, mais elle se retrouva de nouveau incapable de détourner le regard. C’était comme si les yeux du médecin étaient aimantés, et qu’il était impossible de s’en détacher dès qu’elle les croisait. Elle observait son visage, ses traits fins, chaque courbe de sa peau, les légères rides au coin de ses yeux, ses petites taches de rousseur. Elle observait le moindre détail, comme si elle allait devoir le peindre. Elle aurait aimé se dire que c’était devenu un réflexe chez elle, mais elle ne se souvenait pas avoir fait cela avec qui que ce soit depuis son arrivée à Donwell. Il y avait quelque chose de fascinant dans son visage, dans son regard, quelque chose qui l’attirait autant que ça l’effrayait. Elle pouvait sentir son coeur bondir dans sa poitrine, cogner comme un animal de sa cage, et pourtant, elle ne détourna toujours pas le regard. C’était comme si elle espérait pouvoir comprendre, pouvoir déchiffrer l’homme qui se tenait face à elle, et cet étrange pouvoir qu’il semblait avoir sur elle, juste en le regardant. Malheureusement pour elle, les longues secondes d’observation ne lui apprirent pas grand chose de plus que celles d’avant, si ce n’était qu’elle avait envie d’en savoir plus. Qu’elle avait envie de le revoir, de passer du temps avec lui. Sans réellement réussir à expliquer pourquoi. C’était fou, insensé même. Peut-être que son cerveau finissait par lâcher après toutes ces années. Ça ne l’aurait pas surpris. La voix d’Alan sortit finalement dans un murmure et Joanne sentit un frisson la parcourir. Le son de sa voix lui paraissait soudain intime, comme s’il était venu parler à son oreille, et elle déglutit avec difficulté. Pourtant, elle ne détourna le regard que quand Tess prit la parole, brisant l’instant. Joanne se força à se concentrer sur la gêne que la question de l’adolescente provoquait plutôt que sur la déception qu’elle ressentait de ne plus avoir la sensation d’être seule dans un monde avec le Dr. Debenham. Au moins la gêne, elle arrivait à l’expliquer. La gêne, elle comprenait, c’était sans danger. La déception qu’elle ressentait, c’était tout l’inverse, et elle se força à la ravaler, à faire comme si elle n’existait pas. Après des années d'entraînement, elle était devenue très habile dans l’art de refouler les sentiments qui risquaient de l'embarrasser. Elle s’éclaircit la gorge, comme si elle espérait que ça puisse détendre l’atmosphère, tout en sachant que c’était sans doute peine perdue. Ils avaient l’air voués à exister dans cette atmosphère pesante, presque électrique. Joanne se mordit la lèvre en entendant le médecin ramener la peinture de Tess sur le tapis, reconnaissante pour le changement de sujet. Le coeur battant toujours à un rythme irrégulier, elle se pencha sur la peinture de Tess avant de hocher la tête. Ses joues étaient toujours rouges, mais Tess allait finir par penser que c’était leur couleur naturelle. Elle avait rougit si souvent cet après-midi qu’elle commençait elle-même à avoir un doute. ”Oui, je pense qu’après les vagues tu auras terminé. On laissera sécher, et on tentera peut-être quelques retouches la prochaine fois.” Elle lança un sourire à l’adolescente, amusée de la voir si fière d’elle-même. Il fallait dire qu’elle avait de quoi.

Joanne était en train de commencer à se calmer quand Alan ruina tous ses efforts pour tenter de retrouver un rythme cardiaque proche de la normale. Elle se tourna vers lui, par réflexe, la bouche entrouverte sous le coup de la surprise. Elle apercevait Tess presque en train de sautiller à côté d’elle, et son regard oscilla entre le père et la fille. Elle… Elle ne savait pas quoi dire. ”Hé bien...” Joanne avait commencé à parler, mais elle n’avait aucune idée de ce qu’elle allait dire, et elle s’interrompit elle-même. Elle remit une mèche de cheveux derrière son oreille tandis que Tess se rapprocha d’elle, venant presque la percuter dans un excès d’enthousiasme. ”Oh oui, reste ! On pourra parler de tous les magasins qu’on doit aller voir !” Joanne lança un sourire timide à l’adolescente avant de se tourner à nouveau vers son père. Elle ouvrit à nouveau la bouche, mais sans savoir quoi dire. Elle savait qu’elle allait devoir rentrer, qu’elle ne pouvait pas accepter la proposition d’Alan. Alors pourquoi hésitait-elle ? Pourquoi n’arrivait-elle pas tout simplement à lui dire que son mari l’attendait, qu’ils avaient un dîner de prévu ? Il l’aurait sans doute cru, et elle avait l’habitude de ce genre de mensonges. Mais cette fois, elle avait du mal à s’en convaincre elle-même, et c’est peut-être ça qui faisait que les mots restaient bloqués au fond de sa gorge. La vérité, c’était qu’elle avait envie de dire oui, et qu’elle devait se retenir. Tout en sachant que c’était stupide, elle en avait envie. Tout en sachant qu’elle ne pouvait pas, que George la tuerait s’il le savait, elle en avait envie. Elle se tourna vers Tess, comme pour essayer de se convaincre que c’était pour elle qu’elle avait envie de rester. Son traître de cerveau lui soufflait l’inverse, mais elle fit de son mieux pour l’ignorer. Son portable sonna au fond de son sac et elle le sortit, son expression changeant du tout au tout quand elle aperçut le nom de l’expéditeur du sms qu’elle venait de recevoir. George : appelle moi dès que tu peux. Elle avait l’impression qu’une bibliothèque venait de s'effondrer sur elle, lui coupant le souffle au passage. Bien sur qu’elle ne pouvait pas rester. Elle avait dû être folle d’imaginer qu’elle allait pouvoir rester dîner ici, que George ne dirait rien. Oui, elle avait dû être folle. Elle leva les yeux vers Alan, essayant d’ignorer le pincement douloureux au fond de sa poitrine, se forçant à parler malgré le fait qu’elle sentait son estomac se serrer douloureusement. ”Ça aurait été avait plaisir, vraiment, mais je… je ne peux pas.” Elle s’éclaircit la gorge, surprise de sentir ses yeux commencer à piquer légèrement. Elle avait l’habitude de mentir, de se renfermer, de refuser les invitations de tout le monde, alors pourquoi est-ce que cette fois-ci, ça lui faisait si mal ? Elle lança un regard triste à Tess avant de retrouver le regard du médecin. Elle avait l’impression de lire de la déception dans ses yeux, ou bien peut-être qu’elle projetait la sienne. Elle n’en savait plus rien. ”J’ai un dîner de prévu, je...” Elle se leva, un peu trop brusquement tout en désignant son téléphone d’un geste de la tête. Elle remit ses cheveux derrière son oreille, soudain incapable d’attraper le regard d’Alan. Elle avait l’impression qu’on venait de lui mettre un coup, plus douloureux encore que ceux que son mari lui distribuait le soir. ”Je dois passer un coup de fil...” Elle se tourna vers le couloir et s’éloigna sans attendre leur réponse. Après à peine quelques mètres, elle sentit son portable vibrer de nouveau contre sa paume et elle essuya un frisson. Mais celui-ci ne ressemblait en rien à celui de tout à l’heure. Elle déverrouilla son téléphone pour lire le deuxième message, plus insistant, et vit le nom de George s'afficher sur un appel entrant.

Joanne décrocha l’appel à la seconde où elle fut certaine qu’Alan et Tess ne pourrait plus l’entendre. Elle savait qu’il valait mieux ne pas trop faire attendre George, surtout quand il lui avait demandé de l’appeler auparavant. Elle se demanda un instant si quelque chose était arrivé et s’en voulut de presque l’espérer. Elle n’eut même pas le temps de dire “Bonjour” que la voix de son mari retentit contre son oreille, la faisant frissonner. ”Tu n’avais pas vu mon message ?” Joanne hocha la tête avant de se rendre compte qu’il ne pouvait pas la voir. Elle tenta d’analyser sa voix pour essayer de deviner ce qu’il avait à lui annoncer, mais sans réussir à y trouver d’indice suffisant. ”Désolée, je ne l’ai vu que quand tu as appelé.” George grogna dans le combiné, laissant clairement entendre qu’il ne la croyait pas. Mais heureusement pour elle, il semblait avoir des choses plus importantes à lui dire. ”Papa m’a appelé, il est un peu fatigué donc il préfère qu’on aille chez lui ce soir.” À nouveau, Joanne hocha la tête. Elle avait complètement oublié qu’elle était censée recevoir son beau père ce soir, et la perspective ne l’enchentait pas. Encore moins maintenant que George lui disait que c’était en plus à eux de se déplacer. Ça lui épargnerait au moins les remarques de son beau père sur la décoration de la maison et son état général. Malgré cela, Joanne avait l’impression qu’une enclume venait de se loger au fond de son estomac. ”Au moins ça veut dire que ce n’est pas toi qui cuisine.” Un étranger aurait pu penser qu’il essayait de la réconforter, de lui dire qu’au moins elle avait moins de boulot, mais Joanne savait très bien que c’était l’inverse. Elle n’avait jamais su cuisiner, et elle se doutait que George était plutôt soulagé pour son père, soulagé de ne pas lui infliger la cuisine de sa femme. ”Oui, c’est sur,” lâcha-t-elle dans un soupir faussement amusé. Ses doigts se serrèrent autour de son téléphone. Joanne se retourna vers le salon, pour vérifier que Tess ou Alan ne l’avaient pas suivie. Heureusement pour elle, elle s’était assez éloignée pour que George ne puisse pas entendre les deux autres, et il devait ainsi supposer qu’elle était à la maison, bien sagement. George n’aimait pas la savoir passer trop de temps avec d’autres gens, il avait toujours eu peur qu’elle le quitte, qu’elle s’attache à quelqu’un d’autre. Il s’était très vite montré jaloux, et quand Joanne repensa à la scène de tout à l’heure avec Alan, elle se demanda s’il n’aurait pas eu des raisons de l’être pour une fois. Elle se sentit trembler et rougir en même temps, et elle bafouilla un peu en reprenant la parole. ”On se retrouve là bas ce soir ?” Un nouveau grognement au bout du fil. ”Oui, je partirai directement du bureau.” Joanne entendit des rires en fond et se mit à imaginer les collègues de George en train de faire une pause, de se raconter leurs histoires. Elle l’enviait terriblement parfois. ”Je dois y aller. À ce soir.” Il raccrocha sans attendre sa réponse et Joanne laissa retomber sa main contre sa hanche, le coeur trois fois plus lourd qu’il y avait cinq minutes. Un dîner chez Martin, elle pouvait difficilement imaginer pire, mais elle savait que ce n’était pas ça qui expliquait l’enclume au fond de son estomac. Cette enclume elle avait appris à vivre avec, mais elle venait à peine de se rendre compte qu’elle s’était envolée depuis quelques heures. Depuis qu’elle avait mis les pieds dans la maison des Debenham. Pendant quelques instants, elle avait oublié sa vie, son mari, sa belle famille. Tout. Le retour à la réalité était plus violent qu’elle ne l’aurait imaginé. Elle passa une main sur son visage pour tenter de se composer avant de revenir au salon, mais elle savait que ce n’était pas gagné. Elle ne pouvait plus penser qu’à George, qu’au dîner de ce soir, qu’au retour à la maison. Elle attrapa le regard d’Alan en arrivant dans la pièce, mais elle baissa immédiatement les yeux avant de hocher la tête. Ses doigts reserrèrent de nouveau leur étreinte sur son portable. ”oh oui, désolée, c’était juste mon mari pour confirmer nos plans de ce soir.” Elle s’éclaircit la gorge, essayant d’ignorer le fait que ses joues avaient chauffé en parlant de son mari. Le mot lui avait paru étrange, presque étranger. Elle avait déjà mentionné son mari au médecin, et il savait très bien qu’elle était mariée, mais cette fois, ça lui paraissait différent. Et si elle savait pourquoi, elle préféra faire comme si ce n’était pas le cas. ”Je suis désolée de ne pas pouvoir rester dîner, mais ce sera pour une prochaine fois.” Elle avait parlé en ne regardant que Tess, essayant de lui sourire pour qu’elle ne soit pas trop déçue, mais aussi pour essayer de cacher sa propre déception. Maintenant qu’elle était certaine de ne pas pouvoir rester, elle se rendait compte à quel point elle aurait aimé pouvoir. À quel point elle aurait aimé pouvoir s’installer, continuer à en apprendre plus sur Tess… et sur son père. À quel point elle aurait aimé pouvoir se réfugier ici, ne serait-ce que le temps d’un dîner. Elle sentit des larmes venir brûler derrière ses yeux et elle se força à avancer vers Tess pour reprendre sa place. Ses gestes n’étaient plus aussi naturels, son sourire était forcé, mais elle pria simplement pour que Tess ne le remarque pas. Elle n’avait pas envie de lui faire de la peine, qu’elle pense qu’elle n’avait pas envie de rester. Ou pire, que c’était de sa faute si elle ne le pouvait pas. ”Mais d’abord, laisse-moi regarder ton dessin.” Elle l’attrapa pour le regarder de plus près, se forçant à sourire aussi fort qu’elle le pouvait pour chasser les larmes qui menaçaient de couler. ”Il est magnifique Tess, vraiment. Surtout pour un premier essai.” Elle déglutit avant de lever les yeux vers le visage d’Alan, regrettant immédiatement son geste. Les larmes semblaient infiniment plus dures à retenir sous le regard du médecin que sous celui de sa fille. Sa voix trembla légèrement quand elle reprit la parole, mais elle fit de son mieux pour paraître naturelle. ”Vous avez une fille très douée.”

Joanne avait à la fois envie de rester et de s’enfuir. Elle avait envie de rester dans l’espoir de se débarrasser de ce poids qui lui plombait l’estomac, dans l’espoir de retrouver ce sentiment, mais elle savait qu’elle n’y arriverait pas, et ça lui donnait envie de partir. Elle n’avait pas envie que le médecin ou que sa fille ne la voit dans cet état, même si elle faisait de son mieux pour essayer de paraître joviale. Elle doutait que Tess se laisse prendre, et elle était certaine que le médecin était assez observateur pour se rendre compte que quelque chose clochait. C’était son métier, et Joanne essaya de ne pas penser au fait qu’il l’avait en plus assez bien observée depuis le début de l’après-midi. Ça ne servait à rien d’y repenser, surtout pas maintenant. Elle savait très bien que l’appel de George n’aurait rien dû y changer, mais elle se sentait encore plus mal vis à vis de la scène de tout à l’heure maintenant qu’elle venait de parler à son mari, maintenant que sa voix résonnait encore dans ses oreilles. Le regard du médecin était doux, et son sourire indulgent, mais Joanne ne put pas s’empêcher de se demander ce qui lui passait par la tête, s’il lui en voulait de sa réponse, de son comportement. Il ne devait rien comprendre, la prendre pour une folle. Mais encore une fois, c’était peut-être mieux comme ça. Elle ignora le pincement au coeur que cette pensée provoqua avant de lui répondre par un sourire un peu forcé, sans doute vide et figé. Elle n’était plus certaine de pouvoir faire mieux. Elle avait l’impression d’être pris un mur en pleine tête, alors qu’elle commençait à peine à courir. Elle était en train de se forcer à se concentrer sur le dessin de Tess quand elle entendit le médecin lui proposer d’aller chercher les dessins qu’elle avait fait à l’école. Joanne sentit son coeur s’emballer immédiatement, mais sans oser lever les yeux de la table basse. Il avait dû comprendre que quelque chose n’allait pas, et il voulait la confronter, l’interroger peut-être. Ou il voulait lui reprocher de se montrer si froide avec Tess. Le cerveau de Joanne lui souffla une autre raison pour laquelle le médecin aurait pu vouloir se retrouver seul avec elle, mais elle se força à l’ignorer. Elle perdait complètement la tête. Elle suivit Tess du regard tandis qu’elle partait en courant vers les escaliers, et elle remit une mèche de cheveux derrière ses oreilles. Elle s’attendait à ce que le ton du médecin change, qu’il devienne plus dur, plus sec, mais sa voix ne contenait aucune trace de reproches. Elle se retrouva même surprise de sentir un peu de gêne dans ses paroles. Elle ne savait pas de quoi il devait se sentir gêné, mais elle était trop soulagée de voir qu’il n’avait pas l’air de lui en vouloir pour se poser plus de questions. Elle se força à regarder le médecin dans les yeux, comme si ça allait pouvoir l’aider à le rassurer, mais son sourire s’affaissa quand il lui expliqua qu’elle pouvait partir si elle le voulait. Il avait sans doute envie qu’elle s’en aille, mais il était trop poli pour le dire clairement. Joanne sentit son coeur se serrer douloureusement, et malgré ses efforts, ses émotions durent se lire clairement sur son visage car le Dr. Debenham reprit la parole pour clarifier. Elle baissa de nouveau les yeux quand il lui expliqua qu’elle n’avait pas l’air d’aller bien, essayant de cacher son expression. Elle savait que le médecin arriverait trop facilement à lire la vérité sur son visage si elle le regardait dans les yeux à cet instant. Elle sentait ses yeux continuer de piquer, ses barrières commencer à flancher. Elle avait passé tellement d’années à se cacher derrière une carapace qu’elle avait oublié ce que c’était que d’être elle-même, et le médecin le lui avait rappelé. Pendant quelques instants, elle avait été honnête, avec les autres et avec elle même, et il lui semblait désormais presque impossible de retrouver ce mur qui avait été sa barrière depuis cinq ans. Comme un barrage fissuré, qui n’arrivait plus à contenir le torrent. Elle essayait de tenir, mais elle avait l’impression que ce n’était plus qu’une question de temps avant qu’elle ne se brise pour de bon. Elle avait envie de blâmer le médecin car quelque part, c’était de sa faute, mais elle savait que ça n’aurait pas été juste. Il pensait l’aider, il ne pouvait pas se douter que justement il lui faisait plus de mal encore. Elle laissa ses cheveux tomber devant son visage en secouant la tête. Elle aurait aimé lui dire qu’elle allait bien, mais elle n’avait pas la force de mentir. Pas en sachant que ça ne servirait à rien. Joanne se figea en entendant la suite, en l’entendant dire qu’ils étaient amis. Ellle ne savait pas ce qu’ils étaient, mais amis n’était sans doute pas le bon mot. Elle le payait pour l’écouter, pour l’aider, elle donnait des cours à sa fille, mais ils ne se connaissaient pas. Non, elle ne savait rien de lui, et pourtant… pourtant, elle n’arrivait pas à s’empêcher de se sentir proche de lui, sans réussir à expliquer pourquoi. Elle leva les yeux vers le visage du médecin pour lui lancer un sourire timide. Elle n’avait pas envie de devoir affronter son regard, mais elle avait encore moins envie qu’il pense qu’elle était gênée, ou pire, qu’elle était vexée. Bien au contraire. Elle plongea une nouvelle fois son regard dans celui du médecin et se rappela du regard qu’ils avaient partagé tout à l’heure. Elle se sentit rougir légèrement mais ne chercha pas à regarder ailleurs. Elle sentit son coeur cogner contre sa poitrine. Non, ils n’étaient pas amis. ”Merci Alan...” Le médecin avait l’air aussi gêné qu’elle, presque plus. L’atmosphère semblait lourde de non-dits, de sous-entendus, et l’espace d’un instant, Joanne se mit à espérer que Tess ne redescende pas tout de suite. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle avait envie de rester seule avec le médecin, juste quelques minutes. Elle avait l’impression que le poids au fond de son estomac se faisait un peu plus léger, rien qu’un peu. ”Je voulais vous remercier de m’avoir invitée, je suis désolée de ne pas pouvoir rester...” Joanne déglutit avec difficulté, essayant de faire comprendre au médecin par son regard, plus que par ses mots, à quel point elle le pensait. À quel point elle regrettait de devoir partir. À quel point elle regrettait d’être mariée. Cette pensée la secoua si fort qu’elle sentit une larme couler le long de sa joue. Elle l’essuya d’un geste un peu brusque, préférant ne pas se demander pourquoi il avait fallu la présence d’Alan pour qu’elle arrive enfin à admettre quelque chose qu’elle pensait depuis de longues années. ”Je pense que vous le savez, mais je ne me confie pas facilement.” Elle s’éclaircit la gorge avant de lancer un sourire un peu triste au médecin. ”Mais j’ai passé un très bon moment… avec Tess je veux dire...” Elle sentit ses joues chauffer, son coeur cogner un peu plus fort contre sa poitrine. Elle avait reprit sa phrase pour éviter un malentendu, mais la vérité, c’était qu’elle aurait pu arrêter sa phrase avant. Qu’elle avait passé un bon moment tout court, aussi bien avec le médecin qu’avec sa fille. Mais ça, elle ne pouvait pas l’admettre, et ça au moins, Alan devait pouvoir le comprendre.

Joanne savait que le médecin devait la prendre pour une folle, qu’il ne comprenait sans doute rien de ce qui pouvait lui traverser l’esprit. La gêne de tout à l’heure, il devait la comprendre, même si Joanne aurait préféré que non. Par contre, la douleur immense qui la saisissait, il ne pouvait pas la comprendre, alors que pour une fois, Joanne aurait presque aimé que ce soit le cas. Elle n’avait pas envie que le médecin la prenne pour une folle, et cette réalisation suffit à lui couper le souffle l’espace d’une seconde. Elle qui avait passé ces dernières années à faire semblant de vouloir être parfaite alors qu’elle s’en fichait complètement, elle avait enfin envie de faire bonne impression… et elle se comportait comme une folle. L’ironie l’aurait presque fait rire si elle n’avait pas autant envie de pleurer. Elle tenta de faire comprendre ce qu’elle avait envie de dire au médecin à travers son regard, tout en sachant que c’était impossible. Elle s’attendait presque à ce qu’Alan lui dise que c’était sans doute mieux qu’elle ne reste pas à dîner quand il reprit la parole. Elle se sentit frissonner légèrement en l’écoutant parler, tout autant pour sa voix que pour ses mots. Elle lui lança un sourire un peu triste en l’entendant dire que Tess ne voudrait plus la lâcher, tandis que son cerveau se concentrait uniquement sur la première partie de sa phrase. Moi aussi j’ai passé un bon moment. Elle sentit son coeur commencer à cogner un peu plus fort contre sa poitrine, se demandant s’il parlait du cours en général, ou de leurs moments de “proximité”. Elle n’en savait rien, mais elle s’en voulait d’espérer qu’il soit aussi en train de penser à ces quelques secondes qu’ils avaient passé à une poignée de centimètres l’un de l’autre. Elle y pensait, elle. Beaucoup. Elle se sentit rougir en l’écoutant reprendre la parole, mais elle se rassura au moins en voyant qu’elle n’était pas seule. Les joues d’Alan avaient gagné en couleur aussi, et Joanne dut faire taire la partie de son cerveau qui lui soufflait qu’il devait maintenant vraiment penser à la scène de tout à l’heure. Bien sur, il parlait des cours, de Tess. C’était normal après tout, et Joanne se força à penser que cette idée ne la décevait pas, même juste un peu. C’était un terrain trop dangereux. Elle détourna le regard en l’écoutant parler du cabinet, soudain très consciente du fait qu’ils allaient se retrouver seuls, tous les deux. Pendant une heure. Elle avait déjà réservé leur prochaine session, mais maintenant qu’elle y pensait, elle n’était plus certaine que ce soit une bonne idée. Il était encore temps d’annuler, mais Joanne n’avait pas envie d’être impolie. Elle se le répéta plusieurs fois, mais sans réussir à vraiment se convaincre que c’était vraiment la raison pour laquelle elle avait tant de mal à s’imaginer annuler leur prochaine session. Elle s’éclaircit la gorge avant de commencer à jouer avec ses cheveux. Elle sentit le médecin s’avancer vers elle, et Joanne releva les yeux vers son visage instinctivement. Elle ouvrit la bouche de surprise en le voyant attraper sa main mais sans essayer de la reprendre. Elle tenta d’ignorer la sensation de sa peau contre la sienne pour se concentrer sur son visage, sur ce qu’il essayait de dire. Les yeux de la jeune femme se retrouvèrent attirés par les lèvres du Dr. Debenham et elle se força à attraper son regard à la place. Son coeur battait si vite contre sa poitrine qu’elle n’avait même plus l’impression de le sentir battre. Ou bien peut-être qu’il s’était arrêté. Elle avait envie de lui dire qu’il n’avait pas envie de savoir ce qu’elle avait, et qu’elle ne le laisserait certainement pas faire, mais sa gorge était si sèche qu’elle n’était pas sûre de pouvoir articuler le moindre mot. La vérité, c’était qu’elle avait presque envie qu’il creuse, presque envie qu’il ne découvre la vérité, qu’il ne voit qui elle était vraiment. Elle avait envie de tout lâcher, de tout laisser tomber. Avec Alan devant elle, ça lui semblait presque envisageable. Elle sentit une nouvelle larme couler le long de sa joue et elle l’essuya du revers de sa main libre, sans pouvoir retenir un sourire mi-triste, mi-amusé. Elle attrapa le regard du médecin. Cette fois, c’était certain, son coeur s’était bel et bien arrêté. Ses doigts serrèrent la main d’Alan, presque inconsciemment. ”Je sais que ça n’a pas l’air comme ça… mais vous m’aidez déjà.” Joanne sentait les muscles de ses jambes la démanger, comme s’ils voulaient la pousser à s’avancer vers le médecin, à s’approcher de lui encore plus. Ils étaient déjà proches, à un pas l’un de l’autre, mais les pieds de Joanne semblaient trouver l’espace trop grand encore. ”Vous n’étiez pas obligé de me proposer de venir chez vous, enfin de venir voir Tess...” Elle avait envie de lui dire qu’elle aurait très bien compris qu’il propose et qu’il change d’avis ensuite. Elle avait envie de lui dire qu’elle en avait eu peur même, et qu’elle avait été soulagée de finalement pouvoir venir cet après-midi malgré le stress, malgré la gêne. Qu’elle avait été soulagée de pouvoir échapper à son quotidien, à sa réalité, même juste pour quelques heures. ”Vous savez, je dîne chez ma belle famille ce soir mais…” Elle avait été sur le point de dire qu’elle aurait infiniment préféré rester avec eux, qu’elle se sentait déjà plus proche d’eux que des gens avec qui elle avait passé ses cinq dernières années quand des bruits de pas dans l’escalier la firent sursauter. Joanne s’écarta brusquement, lâchant la main du médecin tandis que ses joues semblaient prendre feu. Elle se força à ignorer le pincement au fond de sa poitrine à la perte du contact d’Alan. Elle se tourna pour voir Tess courir dans le salon, tenant une pile de dessins dans une main. Joanne était très consciente de la présence du médecin à côté d’elle, et elle fit un pas de côté pour s’écarter légèrement. ”Bah, pourquoi vous êtes tout rouges ? Il fait pas si chaud en bas.”